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Umpires_Home, Dan Bellino; First, Marty Foster; Second, Paul Lancaster; Third, Quinn Wolcott.

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La policía brasileña arrestó a seis personas por sospecha de corrupción, lavado de dinero y licitaciones fraudulentas para una carretera en el estado sureño de Paraná.

En un comunicado, la fuerza pública informó que los sospechosos usaron el mismo modus operandi detectado en las averiguaciones sobre el masivo escándalo de corrupción conocido como "Autolavado".

Esas averiguaciones, lanzadas en 2014, revelaron un enorme complot de sobornos en la empresa petrolera Petrobras y llevó a procesos contra decenas políticos y empresarios.

Entre los arrestados estaban el director del departamento de carreteras de Paraná y los gerentes de varias empresas de construcción.

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Prestamistas consiguieron que las autoridades cambiasen las reglas para aprobar los créditos. Fabricantes de cigarrillos electrónicos lograron demorar los controles de muchos de sus productos. Firmas de caramelos elogiaron la decisión de dejar sin efecto nuevas normas para las etiquetas. Algunas aseguradoras declararon “victoria” por unos cambios en la reforma fiscal que las beneficiaron.

¿Qué tienen en común estos sectores? Todos programaron encuentros, retiros y conferencias en hoteles y campos de golf propiedad del presidente Donald Trump.

Si bien es imposible relacionar directamente esas acciones con medidas que los beneficiaron, una cosa está clara: Nunca antes en la historia de Estados Unidos los sectores con intereses específicos han tenido la oportunidad de organizar eventos en una propiedad del presidente, pagando por espacios para conferencias, habitaciones y comida con dinero que, en última instancia, va a parar a los bolsillos del mandatario.

Un análisis de la Associated Press de los grupos de presión que visitaron propiedades de Trump en su primer año de gobierno indicó que en varios casos se generó la sensación de que se pagó para recibir favores. Expertos en cabildeo dicen que en tanto y cuanto el presidente no se deshaga de esos negocios y pueda beneficiarse con estos eventos, los grupos de interés tratarán de aprovecharse de ello.

“Lo que cuenta es que te escuchen y, la verdad, si pones dinero en los bolsillos de la familia, es una buena manera de hacerse oír. Y es legal”, expresó Bob Schneider, ex cabildero que trabajó en Washington 25 años.

“Si yo estuviera trabajando todavía como cabildero, trataría de organizar todos mis eventos en el Trump Hotel”, aseguró Schneider, “porque no puedo imaginarme que alguien piense que Donald Trump Jr. no le cuente a su padre lo que está pasando” con los negocios de la familia.

Antes de asumir Trump prometió que no habría conflictos de interés, que pondría su patrimonio en un fondo de fideicomiso (al que tiene acceso cuando quiera), que dejaría el manejo de sus negocios en manos de sus dos hijos mayores y que contrataría un abogado especializado en asuntos éticos para que se asegurase de que no cometía irregularidades. También se comprometió a “no generar la impresión de que podría haber conflictos” de interés.

La organización Public Citizen dice que en el primer año de su presidencia hubo al menos 19 grupos de presión que organizaron eventos en propiedades de Trump. Pero es difícil determinar cuánto gastaron porque estos grupos no tienen que revelar sus gastos en instalaciones privadas.

Y la Trump Organizations, que maneja los negocios de Trump, no accedió a hablar de estos eventos.

Varios grupos de presión contactados por la AP afirmaron que el precio, la ubicación y la disponibilidad fueron los factores determinantes en su decisión de montar eventos en propiedades de Trump, no la perspectiva de conseguir favores de parte del presidente.

Organizaciones que monitorean la ética del gobierno dicen que estas acciones pueden ser legales, pero hacen que el público cuestione algunas decisiones del gobierno.

“Hay una gran diferencia entre cabildear y hacerle ganar dinero al presidente”, manifestó Joah Bookbinder, director ejecutivo de la agrupación Citizens for Responsibility and Ethics in Washington.

“Cuando tienes este tipo de relaciones comerciales, se crea el peligro de que el presidente termine promoviendo sus intereses económicos y no los intereses de la población”, señaló.

Vistazo a algunos grupos de presión que organizaron eventos en propiedades de Trump y los resultados obtenidos:

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BANQUEROS

El sector financiero ha estado gastando en grande en las propiedades de Trump.

En marzo la Palm Beach Hedge Fund Association, un sector que, según dijo alguna vez Trump, “conseguía todo tipo de beneficios” impositivos, organizó un evento en el club de Mar-a-Lago del mandatario.

Pocos días después, ejecutivos de decenas de bancos se reunieron en una conferencia de tres días en el Trump National Doral de Miami auspiciado por una revista de ese sector. Uno de los temas de discusión fue “La presidencia de Trump y lo que implica para el sector bancario”.

Una organización de prestamistas a corto plazo planea su conferencia anual en el Doral en abril.

Los objetivos del gobierno a menudo coinciden con los de los sectores empresariales, pero esos sectores, de todos modos, han conseguido importantes concesiones de legisladores y reguladores en los últimos meses.

Los reguladores federales, por ejemplo, anunciaron hace poco que reconsiderarían las normas que exigen a los prestamistas a corto plazo que se aseguren de que los prestatarios pueden pagar sus préstamos. Y una ley aprobada el año pasado hace que resulten más difíciles las demandas colectivas contra los bancos.

La reforma fiscal, por otro lado, tiene lagunas que permiten a los operadores de hedge funds (fondos especulativos) pagar intereses más bajos sobre sus ingresos. El secretario del Tesoro Steven Mnuchin, no obstante, dijo que se propone eliminar esa laguna.

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VICTORIA DEL VAPEO

En julio, una asociación de fabricantes de productos de vapeo realizó su conferencia anual de dos días en el Trump International Hotel de Washington. El discurso central lo pronunció el senador republicano Ron Johnson, quien acababa de pedir a la Administración de Alimentos y Medicamentos (conocida por sus siglas en inglés, FDA) que dejase sin efecto una ley del 2016 que requería a los fabricantes de cigarrillos electrónicos que obtuviesen una aprobación del gobierno para vender sus productos, lo que, según ellos, afectaba las innovaciones y generaba altos costos a los pequeños comerciantes.

Diez días después, la FDA anunció que, como parte de sus esfuerzos por encontrar el “equilibrio apropiado” entre regulación e innovación, los fabricantes de cigarrillos electrónicos recibirían un período de gracia de cuatro años antes de tener que tener que conseguir permisos de esa agencia.

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LAS GOLOSINAS

El grupo de presión que representa a firmas de golosinas como Mars y Hershey’s realizó dos eventos en propiedades de Trump en los dos últimos años, uno en el Doral de Miami en marzo del 2017 y otro en el Trump International Hotel de Washington en el 2016.

El sector parece haber sido escuchado por el gobierno.

En septiembre, el comisionado de la FDA Scott Gottlieb propuso demorar la entrada en vigor de medidas aprobadas bajo el gobierno de Barack Obama que fijaban nuevas normas para las etiquetas de los productos.

Christopher Gindlesperger, vocero de la Asociación Nacional de Confiteros, afirmó que el encuentro de Miami fue programado en el 2014, un año antes de que Trump se postulase a la presidencia, y el de Washington en el 2015.

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ASEGURADORAS

Una agrupación de aseguradores de títulos inmobiliarios gastó más de medio millón de dólares por año a lo largo de la última década haciendo cabildeo en el Congreso y la Casa Blanca, pero nunca tuvo la oportunidad de organizar un evento en una propiedad del presidente de Estados Unidos.

En octubre, la Asociación Nacional de Títulos de Tierras montó su conferencia anual de tres días en el Trump National Doral de Miami. Pagó 279 dólares la noche por cada habitación.

Dos meses después, la asociación proclamó una “importante victoria” en su blog. Las aseguradoras venden más pólizas cuando la gente compre y vende más. Las primeras versiones de la reciente reforma fiscal hubiera perjudicado sus intereses al obligar a los vendedores a conservar sus casas más tiempo para no pagar intereses sobre las ganancias.

La versión final de la reforma, no obstante, no contiene esas cláusulas. Y Trump dijo el mes pasado que analizará la posibilidad de reducir las restricciones a los préstamos, otro tema prioritario para el sector.

No fue posible conseguir comentarios de la Asociación para este artículo.

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VISITA PRESIDENCIAL

Al menos una vez el propio Trump se apareció durante una función empresarial en su club de Mar-a-Lago.

Fue en diciembre, durante una fiesta navideña organizada por Oxbow Carbon LLC, firma energética de la Florida propiedad de William Koch, viejo socio de Mar-a-Lago y hermano de Charles y David Koch, dos multimillonarios que promueven causas conservadoras.

El principal producto de Oxbow, un combustible, podía ser afectado por la decisión del gobierno de relajar las regulaciones sobre la contaminación del agua y del aire.

El portavoz de Oxbow Brad Goldstein afirmó que durante la visita de Trump no se habló del tema y que Koch organiza eventos en la propiedad de Trump desde hace mucho tiempo.

“Fue un evento para premiar a empleados de Oxbow. El presidente hizo una visita, como ha hecho en el pasado”, manifestó Goldstein. “No tuvo nada que ver con políticas públicas”.

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El reportero de la Associated Press Bernard Condon colaboró en este despacho desde Nueva York.

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Walmart está lanzando un nuevo servicio que permitirá a la gente comprar muebles y adornos para el hogar en su sitio de internet según su estilo preferido, e incluso pedirle a expertos sus consejos sobre cómo diseñar el espacio.

La medida, anunciada el jueves, es parte de una nueva campaña de la empresa de rediseñar su portal para darle prioridad a los muebles y el diseño doméstico.

El website reformado será lanzado este año y reflejará la manera en que la gente compra distintos productos de distintas maneras. Por ejemplo si bien la compra de alimentos es más inmediata, la de muebles y artículos de diseño requieren de mayor exploración.

En unas semanas Walmart lanzará su nuevo sitio web dedicado a productos de Lord & Taylor, como parte de su asociación con Hudson's Bay, la empresa matriz de esa tienda de departamentos.

El nuevo portal de Walmart incluirá colecciones prediseñadas y nueve estilos según la preferencia del consumidor, entre ellos moderno, tradicional y bohemio. Además ofrecerá consejos de diseño para ayudar al cliente a amueblar el espacio según su gusto.

“Con este nuevo servicio, será más rápido, más fácil y más emocionante para nuestros clientes descubrir cuáles de nuestros surtidos se acoplan más a su estilo personal", expresó Anthony Soohoo, vicepresidente sénior y gerente general de diseño de viviendas para la división digital de Walmart.

La iniciativa surge en momentos en que Walmart sufre una intensa competencia contra Amazon.com. Walmart ha estado tratando de impulsar sus ventas digitales, que abarcan menos del 4% de sus ventas totales. Reestructuró su departamento de envíos y aumentó a 75 millones el número de productos disponibles para venta online. Entre los productos de diseño doméstico, duplicó el surtido disponible comparado con un año atrás e introdujo una nueva línea escandinava de muebles para niños.

Pero en el renglón de diseño del hogar Walmart enfrenta la competencia de Amazon sino también de empresas especializadas como Wayfair.

Amazon ha estado aumentando su oferta de diseño doméstico. Tiene su propia marca de muebles, sábanas y otros productos para el hogar. El año pasado firmó un contrato con Ethan Allen para vender sus sofás, lámparas y alfombras, y los clientes de Amazon pueden pedirle consejos a expertos de Ethan Allen. Wayfair es la principal tienda de muebles exclusivamente online, y cuenta con un surtido aparentemente interminable, pero está siendo presionado por Amazon.

Target también ha estado incursionando en el área de diseño doméstico, tanto en internet como en las tiendas. Hace dos años, empezó a ofrecer muestras en sus tiendas a fin de animar a la gente a comprar.

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Anne D'Innocenzio en Twitter:

http://twitter.com/ADInnocenzio

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Alguien que tuvo acceso a la cuenta en Twitter del Departamento de Salud de Carolina del Sur colocó un mensaje lleno de improperios contra el presidente estadounidense Donald Trump a raíz de la masacre la semana pasada en una escuela secundaria en Florida, que dejó 17 muertos.

El periódico The State reportó que el tuit colocado a las 5:30 p.m. del miércoles calificó a Trump de idiota, modificado por un expletivo. Aludía a las demandas de los estudiantes de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Tras el ataque, los estudiantes de la secundaria han demandado control de armas de fuego.

El tuit fue retirado por el Departamento, que se disculpó. El portavoz Tim Kelly dice que solamente una decena de empleados tienen acceso a la cuenta y que no cree que alguno de ellos haya creado el tuit. Dijo que la contraseña para la cuenta fue cambiada y que se investiga el incidente.

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El enviado especial del Vaticano a Chile para investigar abusos sexuales, el arzobispo maltés Monseñor Charles Scicluna, agradeció el jueves las muestras de preocupación por su salud tras ser hospitalizado en Santiago para someterse a una operación de vesícula.

"Gracias de corazón a todos aquellos que amablemente me han mostrado su apoyo y generosamente ofrecido sus oraciones mientras continúo mi recuperación, Dios lo permita", publicó en Twitter junto a una foto en la que aparece con el misionero maltés en Chile, el padre Henry Balzan, y el obispo de Copiapó.

Scicluna fue operado el miércoles tras ingresar al hospital la noche anterior por sufrir fuertes molestias en la vesícula. La intervención resultó exitosa y los médicos establecieron un período de entre 48 y 72 horas para su recuperación.

El enviado del papa había llegado el lunes a Santiago para mantener una serie de entrevistas relacionadas con el obispo de Osorno, Juan Barros.

Barros ha sido acusado repetidamente de encubrir abusos sexuales cometidos por miembros de la Iglesia y ha estado en el centro de la polémica desde que durante su visita a Chile en enero el papa Francisco lo defendió al asegurar que no había evidencia en su contra y que se trataba de “calumnias”, lo que se interpretó como un cuestionamiento a los testimonios de las víctimas.

El martes Scicluna recibió a James Hamilton, unas de las víctimas del sacerdote pederasta más conocido en Chile, Fernando Karadima. El arzobispo maltés también alcanzó a entrevistarse con otras de las víctimas más conocidas, Juan Carlos Cruz, al que vio en Nueva York el sábado.

Pese a su hospitalización Scicluna permanecerá en Chile por deseo expreso del papa hasta el viernes, como estaba previsto. El sacerdote español Jordi Bartomeu ha tomado el encargo de llevar a cabo las entrevistas y continuó el miércoles con José Andrés Murillo, otro denunciante de Karadima y Barros, el grupo de los Laicos de Osorno que se ha opuesto activamente al nombramiento de Barros, sacerdotes que trabajan con el obispo de Osorno y varios miembros del Consejo Nacional para la Prevención de Abusos de la Iglesia.

La agenda de entrevistas de jueves y viernes se desconoce para preservar la identidad de las víctimas.

Murillo, Hamilton y Cruz han denunciado a los medios durante años los abusos de Karadima y han sostenido que en repetidas ocasiones Barros presenció los abusos a los que eran sometidos.

Karadima fue condenado por la Iglesia a una vida de retiro y oración.

Barros, por su parte, mantiene su inocencia.

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Pasito a pasito, suave, suavecito, des-pa-ci-to el cantante puertorriqueño Luis Fonsi, uno de los platos fuertes del Festival de Viña del Mar en su edición de 2018, hizo rugir al “Monstruo” que retumbó, entonó y bailó al unísono su esperada canción, uno de los mayores éxitos internacionales que se recuerdan en la música latina.

No llevaba mucho más de cinco minutos en el escenario y apenas dos canciones cuando el público del Festival del Viña, más conocido como “El Monstruo”, ya pedía a Fonsi que entonara su éxito más rotundo, la canción “Despacito” que pasó de ser el tema del verano austral al boreal durante el 2017, convirtiéndose en un auténtico récord de ventas internacional. La pegadiza canción se convirtió también en un fenómeno de la música en streaming donde rompió récords tan sólo seis meses después de ser lanzada, y es uno de los pocos éxitos latinos que ha alcanzado hasta el momento el número uno de ventas en el Billboard de Estados Unidos en los últimos 20 años.

“¿Tan pronto?” afirmó el puertorriqueño, e hizo oídos sordos durante un tiempo a la petición, para hacer desfilar en el escenario ante un público mayoritariamente femenino, heterogéneo en edades _y previamente entregado_ una serie de sus grandes éxitos de corte romántico, como “Échame la culpa”, “Imagíname sin ti” y “No me doy por vencido” u otras, entre las que se incluía versiones de éxitos internacionales de otros autores, como “Message in a Bottle”, el tema clásico de The Police o “Estrechez de corazón”, en un guiño al público chileno y a uno de sus grupos más queridos, Los Prisioneros .

Después llegó "Despacito" y no decepcionó: nadie se quedó sentado en su silla.

Fonsi recibió la gaviota de plata y la de oro, los máximos galardones del festival viñamarino, en reconocimiento del cariño del público chileno. El cantante agradeció que siempre ha sido muy bien recibido en el país _ésta es su quinta vez en este certamen_ e invitó a todos a su casa en Puerto Rico al final de unas de sus canciones. También tuvo palabras y un recuerdo especial para su país, que tras el paso del huracán María en septiembre, atraviesa uno de sus momentos más difíciles mientras trata de reconstruirse.

El relevo de Fonsi en la Quinta Vergara lo tomó ya bien entrada la madrugada del jueves un grupo cuyos orígenes no están muy lejos de Puerto Rico, el dúo cubano Gente de Zona, que ha revolucionado la música latina con su “Cubatón”, al mezclar salsa, reaggetón y ritmos tradicionales de la isla caribeña.

Al contrario que Fonsi, lo cubanos pusieron desde el inicio toda la carne en el asador y arrancaron con algunos de sus grandes éxitos, como “Bailando”, canción que se hizo popular en la interpretación que realizaron junto a Enrique Iglesias, o “La Gozadera”. Esa fue su apuesta para hacer bailar y entrar en calor al público aún a rebosar de la Quinta Vergara, que se entregó a sus canciones movedizas, a su acento caribeño, su ritmo contagioso y sus referencias latinas en una gran fiesta colectiva.

Los cubanos se llevaron su premio, una gaviota de plata y otra de oro, que recibieron entre lágrimas y continuaron con su fiesta de fuertes raíces cubanas para coronar una de las mejores jornadas más fuertes del Festival.

Jamiroquai, Europe serán los platos fuertes del jueves, en una jornada de marcado carácter anglosajón, en una edición del festival por la que también pasarán Carlos Vives y CNCO. Y en la que ya actuó Miguel Bosé, que recibió el premio de artista ícono por primera vez, al convertirse en uno de los artistas más habituales del festival, por el que ya ha pasado diez veces.

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Un palestino de 33 años murió el jueves durante una redada de tropas israelíes para hacer una detención en Cisjordania, en un suceso del que había versiones contrapuestas.

El Ejército israelí dijo que varios palestinos habían atacado a las tropas en la operación del jueves en la localidad de Jericó. Un hombre armado intentó arrebatar el arma de un soldado y “resultó herido y recibió tratamiento médico” de los soldados en el lugar, según un comunicado. “Más tarde se anunció su muerte”, añadió el texto.

El Ejército no aclaró cómo resultó herido el hombre ni qué arma supuestamente llevaba.

La familia de Yassin al-Saradihm por su parte, dijo que había recibido una paliza durante la detención.

Los soldados pegaron a Al-Saradihm “en cuanto se acercó a la casa de su tío para ver por qué la estaba registrando el Ejército”, afirmó un pariente, Ismail al-Masri, en declaraciones citadas por la agencia oficial de noticias palestina.

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La conmoción no se derivó sólo del hecho de quién ganó el oro en el eslalon de hombres en los Juegos Olímpicos, sino de quién no pudo terminar siquiera la carrera.

Andre Myhrer, sueco de 35 años que obtuvo el bronce en esta prueba hace ocho años en Vancouver, fue el campeón inesperado el jueves. Pero la mayor sorpresa fue que Marcel Hirscher y Henrik Kistoffersen, los mejores del eslalon en el circuito de la Copa Mundial, no hayan completado sus dos recorridos.

Así, no tuvieron oportunidad alguna de llevarse el título. Quedaron en un nutrido grupo de esquiadores eliminados, en el que figuró también el mexicano Rodolfo Dickson y el chileno Kai Horwitz.

Hirscher se salió de la pista en la primera bajada, en la que Kristoffersen logró el mejor tiempo. Pero el noruego no completó su segundo intento, lo que dejó a Myhrer en lo más alto del podio.

Hace cuatro años, en Soci, Hirscher y Kristoffersen consiguieron medallas olímpicas en esta prueba. Se combinaron también para hacer el 1-2 en cuatro de los ocho eslalons de la Copa Mundial durante esta campaña.

Myhrer miraba en la zona de la meta cuando Kristoffersen, quien tenía una delantera de 21 centésimas de segundo, se saltó una de las banderas en el comienzo de su segundo descenso.

Ello permitió que el suizo Ramon Zenheusern se llevara una plata inesperada, a 34 centésimas de Myhrer. El bronce fue para el austriaco Michael Matt, ubicado a 67 centésimas de Myhrer, quien en sus dos recorridos acumuló un registro de 1 minuto, 38,99 segundos.

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La canciller de Alemania pidió el jueves a los países miembros de la Unión Europea que cumplan con su parte para gestionar la gran afluencia de migrantes. Angela Merkel instó además a trabajar juntos para frenar el flujo fortaleciendo las fronteras exteriores y combatir los problemas que llevan a los refugiados a huir de sus casas.

En un discurso ante el parlamento alemán en la víspera de una cimbre de líderes comunitarios en Bruselas, Merkel destacó que los países necesitan saber que la "solidaridad no es una vía de sentido único" y que todos tienen que luchar por los "valores europeos compartidos”.

La dirigente señaló que los líderes de la UE deben acordar un sistema de cuotas justo para realojar a los solicitantes de asilo. La Comisión Europea demandó a Hungría, Polonia y República Checa por negarse a aceptar su cuota.

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Cinco personas murieron y 15 estaban desaparecidas en Indonesia tras un deslave en una zona de arrozales inundados de la isla de Java.

Cientos de personas trabajaban con las manos desnudas y aperos de labranza para buscar a las víctimas sepultadas bajo toneladas de tierra, indicó el jueves el portavoz de la Agencia Nacional de Alivio de Desastres Sutopo Purwo Nugroho.

Unas 14 personas de la aldea afectada, en el distrito de Breves, en Java Central, fueron hospitalizadas con lesiones.

Las lluvias torrenciales provocaron el deslave, indicó Eko Andalas, de la delegación local de gestión de emergencias. Los aldeanos tenían miedo de regresar a sus hogares, añadió.

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Talibanes atacaron un puesto de seguridad de la policía en la provincia de Ghazni, en el centro de Afganistán, matando a ocho agentes, dijo un funcionario afgano el jueves.

El incidente tuvo lugar el miércoles en la noche, explicó Arif Noori, portavoz del gobernador provincial. Los insurgentes lanzaron su ofensiva desde cuatro puntos utilizando armamento pesado y mataron a ocho policías e hirieron a uno más en las dos horas que duró el ataque, agregó.

Los refuerzos gubernamentales llegaron a la zona demasiado tarde para frenar la agresión, apuntó Noori.

Zabihullah Mujahid, portavoz de los talibanes, se atribuyó la autoría del ataque en un comunicado y dijo que nueve policías locales perdieron la vida durante el asalto y otro fue capturado.

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A dos meses de las elecciones presidenciales en Venezuela, el único rival inscrito contra el presidente, Nicolás Maduro, es un evangelista televisivo poco conocido que en su día fue detenido por contrabando de combustible y tiene varias empresas.

Pese a las dudas sobre su pasado y a sus modestas posibilidades, el reverendo Javier Bertucci afirma ser el único que habla en nombre de la inmensa mayoría de venezolanos desilusionados tanto con la oposición como con el impopular gobierno de Maduro.

“Soy el único que puede garantizar la gobernabilidad del país”, dijo Bertucci en una entrevista. “Tengo más de ocho años recorriendo el país. He visto las lágrimas de las madres (...) No veo otro liderazgo que pueda despertar el corazón de los venezolanos”.

Sin embargo, algunos activistas contrarios al gobierno ven su improbable candidatura, que por ahora no tiene el respaldo de ningún partido, como una forma de dividir la oposición y de prestar una legitimidad inmerecida a la candidatura de Maduro a la reelección.

También muestra la creciente influencia política de las florecientes iglesias protestantes en América Latina, donde un cantante cristiano renacido es el favorito en los comicios presidenciales de Costa Rica y un obispo evangélico es alcalde de Río de Janeiro.

Tras varios días de reuniones a puerta cerrada, la oposición venezolana anunció el miércoles que boicoteará las elecciones anticipadas del 22 de abril a menos que el gobierno cumpla sus exigencias de llevar observadores internacionales y tomar otras medidas para calmar el temor a que se amañen las elecciones.

Aunque al menos un político importante estudia romper filas, la fecha límite para inscribir candidatos se acerca con rapidez y es probable la petición de Maduro el miércoles de adelantar las elecciones parlamentarias para que coincidan con las presidenciales reafirme a los que dicen que Venezuela ha derivado en una dictadura.

Eso deja por el momento a Bertucci, que anunció su candidatura el domingo en televisión desde una gran iglesia en Valencia llena de feligreses que gritaban y lloraban. Con su esposa, que también es pastor, Bertucci lidera la rama venezolana de la iglesia Maranatha, un movimiento pentecostal con sede en Panamá iniciado en 1974 y que afirma tener 500 iglesias en todo el mundo.

Aunque está lejos de ser una estrella, Bertucci tiene habilidad para moverse en medios sociales y un público fiel. Su programa de televisión se emite a diario en una de las televisoras más grandes del país. También lidera una conocida organización benéfica, El Evangelio Cambia, que organiza comedores sociales improvisados y reparte juguetes en Navidad en barrios pobres especialmente golpeados por la peor crisis económica en la historia de Venezuela.

Sin embargo, este hombre de 48 años no tiene experiencia política y enfrenta una prohibición constitucional a que un miembro del clero presida Venezuela, algo que dice haber eludido al renunciar a sus afiliaciones religiosas.

Aun así, su condición de recién llegado a la política podría resultar atractiva.

Los venezolanos están cada vez más hartos de su clase política, tanto la oposición como el gobierno, que llevan años acusándose mutuamente del caos en el país sin resolver penurias cotidianas de los votantes como desabastecimientos generalizados de comida y una inflación de cuatro dígitos.

Un sondeo de la encuestadora local Datanalisis mostró que el 34% de los entrevistados prefiere un candidato independiente en las elecciones presidenciales, 10 puntos por encima de los que apoyan un hipotético candidato del gobierno o de la oposición. El sondeo tenía un margen de error de más menos un 3,39%.

“Hay una crisis de representación en Venezuela que encarna Bertucci”, dijo David Smilde, experto de la Washington Office on Latin America, que ha vivido de forma intermitente en Venezuela desde 1992. “Rechazan a Maduro, pero el gobierno controla las elecciones y la oposición tiene un motivo lógico para no participar. Eso deja a la gente sin muchas opciones”.

Muchos en la oposición ven la candidatura de Bertucci como hecha a medida para los deseos del gobierno. Aunque ha dicho que pediría un rescate del Fondo Monetario Internacional _al que la izquierda latinoamericana presenta como el coco desde hace años_ y levantar los controles de divisas instaurados hace 15 años por el fallecido Hugo Chávez, Bertucci ha dicho que no buscaría venganza contra Maduro ni su círculo interno.

“No quiero cortarle la cabeza a nadie o cazar a ningún grupo”, dijo.

También se teme que pueda arrebatar votos a la oposición si esta cambia de parecer, aunque el mayor partido evangelista de Venezuela apoyó a Maduro en los comicios de 2013. Se estima que el 17% de los 31 millones de venezolanos están adscritos a una iglesia protestante.

Los escépticos también señalan que el nuevo aspirante podría haber recibido ayuda del gobierno para construir un imperio empresarial y salir de algunos encontronazos con la ley.

Bertucci fue brevemente detenido en 2010 después de que la fiscalía acusara a una compañía de su propiedad de pasar de contrabando 5.000 toneladas de diésel camuflado como disolvente de pintura. También aparece como directivo de una empresa de equipamiento médico de Florida y posee una constructora. Además, según documentos filtrados de Mossack Fonseca, la firma de abogados en el centro del escándalo de los llamados Papeles de Panamá sobre las maniobras financieras de ricos y famosos, en una ocasión consultó al bufete sobre abrir una compañía en un paraíso fiscal valorada en 5 millones de dólares.

Bertucci ha dicho que todos sus negocios están relacionados con su labor pastoral y que la empresa en el extranjero, que nunca llegó a abrir, formaba parte de un esfuerzo para importar carne para alimentar a los venezolanos hambrientos.

También insiste en que no sigue instrucciones del gobierno.

“La oposición piensa que si no presenta candidato, las elecciones serán inválidas”, dijo. “Pero si nadie se enfrenta a Maduro, él seguirá ahí y el desprestigio que está causando a Venezuela continuará”.

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Goodman informó desde Bogotá, Colombia.

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Ubicado en varias encuestas en el tercer lugar de las preferencias rumbo a las elecciones en México y en medio de una baja aprobación del presidente, el candidato priísta Jose Antonio Meade no ve el distanciarse del actual gobierno como una estrategia adecuada para remontar posiciones.

Meade, excanciller y exsecretario de Hacienda del presidente Enrique Peña Nieto, reconoció el miércoles que la gente está molesta por la falta de resultados en el combate a la inseguridad y la corrupción. Sin embargo, consideró que romper con el mandatario sería reeditar un rito del pasado que poco tiene que ver con el momento actual, en el que a su juicio los candidatos se definen por sus propuestas y compromiso para resolver los problemas.

“El ritual del deslinde era el ritual propio de una época en donde no había competencia política”, dijo el candidato presidencial por el gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI), agrupación política que gobernó el país de manera ininterrumpida durante siete décadas hasta el año 2000.

En su primer encuentro con corresponsales extranjeros, Meade fue crítico con el enfoque del gobierno para enfrentar ciertos temas, como el de la inseguridad. Para él, las autoridades han cometido el error de enfocarse más en decomisar drogas que van hacia Estados Unidos, que en las armas que vienen hacia México.

Dijo que de ganar las elecciones el 1 de julio, se enfocaría más en inspeccionar vehículos que vienen hacia el país y capacitar mejor a las policías, algo que por años las autoridades han reconocido como un problema para hacer frente a la delincuencia, incluido el narcotráfico. También, añadió, buscará que se agilice el decomiso de los bienes a los criminales.

“Reconozco, asumo y me hago cargo de que estamos mal en seguridad”, dijo Meade, el primer candidato presidencial en la historia del PRI que no es militante de ese partido, aunque asegura que comulga con sus principios y que describió como “libertad, democracia y justicia social”.

“Lo que se está esperando de nosotros es que se sepa que entendemos el problema, que entendemos la molestia, que asumimos el malestar y que somos capaces de proponerle al ciudadano soluciones que les hagan sentido”, comentó.

Después de 12 años de estar fuera del poder, el PRI regresó a la presidencia en el 2012 de la mano de Peña Nieto, un político que logró impulsar una serie de reformas consideradas vitales para el país, como por ejemplo en materia energética para permitir la participación de capitales internacionales en la exploración y extracción de crudo. Sin embargo, su gobierno ha sido incapaz de resolver problemas que la gente considera graves, como la inseguridad y la corrupción.

“Hay muchos temas que están mal resueltos. Basta con salir a la calle y escuchar el reclamo de corrupción y asumirlo como tal”, dijo Meade. “Y eso es lo que hemos hecho”.

Meade competirá con Andrés Manuel López Obrador, el candidato del partido izquierdista Movimiento de Regeneración Nacional (Morena) que por tercera ocasión buscará llegar a la presidencia, y con Ricardo Anaya, del conservador Partido Acción Nacional, que contiende en una alianza con el que hasta hace poco fuera considerado el principal partido de izquierda del país, el Partido de la Revolución Democrática.

López Obrador aparece en primer lugar en varias encuestas y Anaya en segundo.

Meade considera que su posición en los sondeos se debe en parte a que es el aspirante con menos exposición mediática, lo cual confía que cambiará una vez que comiencen formalmente las campañas a finales de marzo, y pueda contrastar sus propuestas.

“Es una campaña que todavía no empieza”, dijo.

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Los Spurs se preparan para jugar el resto de la temporada sin el estelar alero Kawhi Leonard, dijo el coach de San Antonio Gregg Popovich el miércoles.

Leonard solo ha jugado nueve partidos esta campaña debido a una tendinopatía en el cuádriceps derecho.

“Solo nos quedan cierta cantidad de juegos este año y aún no está listo”, dijo Popovich. “Y si de alguna forma lo estuviera, la temporada va a estar demasiado avanzada y será una decisión complicada. ¿Qué tan avanzada la campaña puedes traer a alguien de regreso. Es por eso que solo intento ser sincero y lógico. Me sorprendería que volviera este año”.

La tendinopatía es un padecimiento en el tendón que incluye sensibilidad y dolor, en especial durante el ejercicio.

Leonard ha estado experimentando molestias en la pierna desde finales de la pretemporada, lo que le provocó que se ausentara del campo de entrenamiento y los duelos de preparación. Ni Leonard ni el equipo sabían de la gravedad de la lesión, que obligó al dos veces ganador del premio al Defensivo del Año a perderse los primeros 27 partidos de campaña regular.

Leonard volvió a jugar en nueve de los 17 siguientes partidos, ausentándose en ocho de ellos de forma programada como parte de su proceso de recuperación.

Promedió 16,2 puntos y 4,7 rebotes esta temporada, incluyendo 19 puntos en 29 minutos contra Denver el 13 de enero. El alero de 2,01 metros de estatura se quejó de dolor y molestias un día después del juego ante los Nuggets y no ha visto acción desde entonces.