Kiosk of the Palatzio

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El mayor grupo rebelde en los sitiados suburbios de la capital de Siria, Damasco, prometió no abandonar la zona y seguir combatiendo el avance de las fuerzas gubernamentales.

El Ejército del Islam respondió a algunos reportes de la prensa local que apuntaron que estaba negociando con el gobierno del presidente Bashar Assad y sus aliados rusos para abandonar la región, conocida como Ghouta oriental.

“Nuestra ideología revolucionaria no nos permite vender la sangre de los combatientes sagrados que liberaron Ghouta”, dijo Hamza Bayraqdar, portavoz del jefe militar del grupo, en un comunicado en video publicado en internet.

Fuerzas del gobierno sirio tomaron recientemente más de la mitad de Ghouta oriental y tienen sitiado el feudo del grupo, la localidad de Douma.

"Nos quedaremos en Ghouta y lo defenderemos”, agregó Bayraqdar.

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Montado en un caballo de polo en la Pampa argentina, Martin Folan hace girar un mazo y golpea la bola con un sonoro golpe, enviándola entre dos postes entre vítores de “¡Gol!”.

No estuvo mal, para ser su primera vez a caballo.

El polo ha sido tradicionalmente un deporte exclusivo y glamuroso reservado a una élite adinerada. Pero en Argentina, de donde proceden los mejores jugadores del mundo, los turistas pueden montar a caballo, aprender de los profesionales cómo golpear la pelota de plástico de alto impacto e incluso jugar un partido por menos de 200 dólares al día.

“Era mi primera vez en un caballo e intimidan bastante, la verdad, para un hombre en el suelo. Pero fue fabuloso trotar por ahí”, comentó Folan mientras sujetaba las riendas sobre su caballo.

“Al comenzar el día nunca pensé que haría esto”, añadió el londinense.

Se cree que el polo es uno de los deportes de equipo más antiguos y su origen se remonta al 600 antes de Cristo en Persia. Después se expandió por Asia y llegó a Gran Bretaña desde India. Pero Argentina, con sus amplias llanuras y su rica cultura de hipismo entre los jinetes argentinos, conocidos como gauchos, ha terminado por dominar el polo profesional en todo el mundo.

“En el interior del país se juega muchísimo al polo y se hace de manera mucho más informal”, dijo Juan Pablo Alessandrini, portavoz de la Asociación argentina de Polo. “Acá los chicos comienzan desde muy pequeños a andar a caballo y a conocer el polo como deporte, esa es una gran ventaja con respecto a otros países”.

En todo el país hay unos 3.000 jugadores registrados de polo y muchos más que lo practican de modo más informal. El Abierto Argentino de Polo, que se celebra cada año en Palermo, un barrio de Buenos Aires, suele agotar los 14.000 boletos en un estadio que muchos jugadores consideran la catedral del polo mundial.

El servicio Argentina Polo Day, dirigido a turistas, tiene su sede en La Carona Club, a una hora por carretera hacia el norte desde la capital. Su fundador, Rubén Jabib, dijo que se le ocurrió la idea cuando tenía un restaurante a unas cuadras de los campos de polo en Palermo, en el que a menudo encontraba turistas interesados en el deporte.

Utiliza dos campos al aire libre y construyó otro cubierto para que los turistas sin experiencia puedan jugar todo el año, independientemente del tiempo. El paquete de una jornada también incluye el transporte, vino y un asado tradicional argentino.

Otros clubes ofrecen servicios similares de un día, pero en general, el “deporte de los reyes” suele ser un juego de los súper ricos en villas y complejos de lujo.

“Lo que hicimos fue descontracturarlo al polo”, dijo Jabib. “Antes de crear esto, la gente necesitaba tener caballo, petisero, establos. Yo acá le brindo a la gente todo: casco, botas, caballo... y a jugar”.

En un día reciente, el instructor francés de polo Stephane Buton enseñaba a un grupo de turistas de Gran Bretaña, Rusia, Islandia y Estados Unidos cómo golpear la pelota con el mazo. Cerca, un grupo de ponis relinchaba y chapoteaba en un estanque, refrescándose tras un partido.

“Es diferente para los ingleses porque ellos llevan a sus caballos por la izquierda”, bromeó Jon MacLeod, de 74 años y procedente de Seattle, Washington, provocando risas en el grupo.

Su cuñado, Jed Hulsey, de 62 años y procedente de Newport Beach, California, hizo oscilar el mazo como un péndulo.

“Juego al golf, y juego al tenis y me gusta manejar las raquetas. Creo que esto es un poco parecido en cierto modo”, dijo Hulsey. “Aunque (añadir) el montar a caballo a la ecuación lo hace un poco diferente, más divertido”.

La gente se refiere en ocasiones a este deporte como hockey sobre hierba a caballo. Pero Nacho Figueras, una estrella argentina del polo, dice que es más bien como jugar al golf durante un terremoto.

Durante la lección, Buton explicó que un juego suele consistir en seis periodos de siete minutos llamados chukkas. Los turistas se turnan haciendo sonar una campana para indicar el final del chukka mientras miran a los jugadores del club competir a un ritmo vertiginoso en un partido de entrenamiento.

“Es muy extraño, porque siempre pensé que el polo era para los muy ricos, los aristócratas”, dijo Alina Gorlino, de San Petersburgo, Rusia. “Incluso pensé al venir a Argentina que sería imposible ver polo porque habría que ser miembro de un club. De modo que para mí es muy agradable poder verlo y es otro placer poder jugar”.

Durante la comida, Jabib, el propietario del club, bromeó con que su club es tan informal que mientras algunos clubes británicos de polo pueden tener Russell terriers con pedigrí, él está orgulloso de la manada de amistosos perros mestizos que esperan bajo la mesa a que los turistas les lancen un hueso.

“Si quieres aprender polo, tienes que venir a Argentina. Es mucho más accesible, es un polo mucho más de base”, comentó James Margetson, londinense de 22 años, que estaba haciendo unas prácticas de seis meses en el club. Allí ayudaba a cuidar de los caballos a cambio de lecciones de polo.

“El problema con el polo en Inglaterra es que puede ser muy de nicho. Puede ser muy difícil entrar los clubes adecuados, y es muy caro”, comentó. “En argentina puedes ser un jinete con cuatro, cinco caballos y montar y jugar un partido de polo”.

Tras la comida el grupo se puso rodilleras y cascos y se preparó para montar.

El partido era lento al principio, pero luego ganó velocidad. Pese a ser novatos, Folan y su compatriota inglés James Cannan anotaron dos goles cada uno.

“Estaba un poco nervioso al principio, ¡pero terminó siendo muy emocionante!”, dijo Cannan entusiasmado tras el partido.

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En internet:

Argentina Polo Day: https://argentinapoloday.com.ar .

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Luis Andres Henao está en Twitter como: https://twitter.com/LuisAndresHenao .

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El secretario de Defensa de Estados Unidos, Jim Mattis, llegó a Kabul el martes para hacer balance de la guerra, haciendo hincapié en la posibilidad de convencer a al menos algunos combatientes talibanes para reconciliarse con el gobierno afgano.

La visita, que no se había anunciado por motivos de seguridad, se produjo en un momento en que Washington inyecta nuevos recursos en el estancado conflicto. En declaraciones a reporteros, Mattis señaló que piensa que la victoria, definida como un acuerdo político con los talibanes, sigue siendo posible.

Mattis tenía previsto reunirse con el general John Nicholson, el máximo mando militar estadounidense en Afganistán, además de con el presidente Ashraf Ghani.

La semana pasada, altos cargos de inteligencia de Estados Unidos dieron al Congreso unas previsiones contradictoras sobre el conflicto afgano. Señalaron que aunque las fuerzas de seguridad locales están mejorando, es probable que los talibanes sigan siendo una amenaza para la estabilidad del país en 2018.

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E_Smith (1), Butera (2). DP_Texas 0, Kansas City 1. LOB_Texas 9, Kansas City 3. 2B_DeShields (4), Odor (3), Casali (1). HR_Schwindel (1). SB_DeShields 2 (3). CS_Lopes (1). SF_Beltre (1).

Umpires_Home, Nick Mahrley; First, Stu Scheurwater; Second, Mike Muchlinski; Third, Dan Bellino.

T_2:36. A_6,575

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Con un doblete de Lorenzo "Loren" Morón, el Real Betis derrotó el lunes 3-1 al Alavés en la liga española, con lo que el club andaluz se mantuvo firme en el empeño de clasificarse a la Liga Europa la próxima temporada.

Betis subió al octavo puesto, a solo cuatro puntos de entrar a la zona que da acceso al segundo torneo más importante del continente.

Loren, de debut reciente con el primer equipo, abrió el marcador a los 23 minutos. Javi García aumentó antes del descanso, mientras Rubén Sobrino descontó para los anfitriones en el segundo tiempo. Loren firmó su segundo tanto a los 78.

Loren lleva cinco goles en tan solo seis partidos con Betis esta temporada.

Alavés, que sigue 16to entre 20 equipos, venía de ganar cuatro partidos seguidos como local y tenía 10 partidos sin perder en el estadio Mendizorroza en todas las competiciones.

Barcelona comanda la liga con una ventaja de ocho puntos sobre su escolta Atlético de Madrid con 10 fechas por disputar.

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Neil Walker se convirtió en el más reciente agente libre en aceptar un pronunciado recorte de salario, al incorporarse a los Yanquis de Nueva York con un contrato de 4 millones de dólares por un año.

El veterano infielder cobró 17,2 millones la pasada campaña con los Mets de Nueva York y Milwaukee. Podrá embolsarse 1 millón adicional en incentivos por rendimiento este año.

Walker, de 32 años, bateó para .265 con 14 jonrones y 49 impulsadas la pasada temporada, y luego se declaró agente libre. Apunta para ser el titular en la segunda base, dándole al venezolano Gleyber Torres y al dominicano Miguel Andújar, dos de sus promesas, más tiempo para pulirse en las menores.

"Ha sido un loco receso de invierno, pero más que nada mi esperanza es poder recalar en algún equipo competitivo y poder tener posibilidades de ganar”, dijo Walker. “Estoy feliz de estar aquí, feliz de formar parte de un equipo contendiente”.

El pitcher Lance Lynn se puso a trabajar el lunes con Minnesota, luego de completar un pacto por 12 millones y un año. Rechazó una oferta calificada de 17,4 millones para seguir con San Luis, en procura de un contrato más jugoso en la agencia libre.

El abridor Alex Cobb y el relevista Greg Holland están entre los agentes libres aún disponibles. Los 30 equipos abren la campaña el 29 de marzo.

ORIOLES 8, PIRATAS 5

El abridor de Baltimore Dylan Bundy toleró una carrera y recetó cinco ponches en cinco innings. Jonathan Schoop bateó su tercer jonrón de la primavera. El dominicano Starling Marte disparó un doble por Pittsburgh y batea para .478.

NACIONALES 5, TIGRES 4

El bateador designado venezolano Víctor Martínez conectó dos hits por Detroit, incluyendo un doble.

MEDIAS ROJAS 6, AZULEJOS 4

El venezolano Sandy León pegó dos jonrones por Boston.

CERVECEROS 7, DODGERS 6

Clayton Kershaw recetó siete ponches en 3 2/3 innings con los Dodgers. Ji-Man Choi despachó un grand slam por Milwaukee y el panameño Christian Bethancourt la desapareció en el noveno.

INDIOS 4, RANGERS (SS) 2

El abridor de los Indios Trevor Bauer ponchó a ocho en cinco innings.

ROCKIES 4, DIAMONDBACKS 2

Colorado empleó a dos pitchers para los innings. Chad Bettis se encargó de los primeros cinco, permitiendo dos carreras con cuatro ponches. El venezolano Antonio Senzatela cerró con un relevo de un hit.

ANGELINOS 4, ROJOS 3

El dominicano Albert Pujols empalmó un par de dobles por los Angelinos, cuyo bateador designado Shohei Ohtani se fue de 4-0 y tiene promedio de .111.

REALES (SS) 4, PADRES 0

El venezolano Salvador Pérez pegó un jonrón por Kansas City ante el abridor de San Diego Bryan Mitchell.

GIGANTES 6, ATLÉTICOS 5

El receptor de San Francisco Nick Hundley bateó un doble y produjo tres carreras.

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El presidente Donald Trump bloqueó el intento de Broadcom de Singapur de adquirir al fabricante estadounidense de microchips Qualcomm por cuestiones de seguridad nacional.

Trump tomó la medida por recomendación de la Comisión sobre Inversiones Extranjeras en Estados Unidos, que revisa las adquisiciones extranjeras de entidades estadounidenses, señaló la Casa Blanca.

El año pasado, Broadcom hizo una oferta no solicitada para comprar Qualcomm, la cual fue recibida con escepticismo por los accionistas y con el escrutinio de las autoridades regulatorias por motivos de seguridad y antimonopólicos.

Broadcom se encuentra en el proceso de trasladar su domicilio legal de Singapur a Estados Unidos, proceso que planea concluir para el 3 de abril de 2018. Trump recibió a Hock E. Tan, director general de Broadcom, en la Casa Blanca el año pasado, cuando se anunció el cambio, y la compañía tenía esperanzas de que ello le habría ayudado a quedar exenta de la revisión sobre seguridad nacional.

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Roger Federer hilvanó una seguidilla de 17 puntos rumbo a fácil victoria el lunes por 6-2, 6-1 ante Filip Krajinovic para alcanzar la cuarta ronda del Masters de Indian Wells.

El astro suizo no encontró mayores sobresaltos para liquidar en menos de una hora el duelo ante el serbio Krajinovic, 28vo cabeza de serie del primer Masters 1000 de la temporada.

Luego que Krajinovic logró quebrarle el saque para igualar 2-2 el primer set, el vigente campeón apretó el acelerador. Su tanda de 17 puntos le dejó al frente 6-2, 3-0, y ganó 10 de los últimos 11 games.

Federer sigue invicto en 2018, con 14 victorias.

El próximo rival de Federer en el desierto californiano será Jeremy Chardy, quien superó 7-5, 4-6, 6-1 a su compatriota francés Adrian Mannarino (20mo cabeza de serie).

Número uno del mundo, Federer busca su tercer título de la temporada, el 98 de su carrera el 28 en la Serie Masters. Necesita alcanzar las semifinales para mantenerse en la cima del ranking. Si pierde antes de esa instancia, Rafael Nadal volverá a la cima.

Con 36 años, también apunta a batir su propio record como el jugador más veterano en consagrarse campeón de Indian Wells, hito que logró en la edición del año pasado.

En el cuadro femenino, la danesa Caroline Wozniacki (2) debió exigirse para vencer 6-4, 2-6, 6-3 a la bielorrusa Aliaksandra Sasnovich.