Kiosk of the Palatzio

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Otra vez, quizás la última, los Nacionales de Washington ponen en marcha una temporada contando con Bryce Harper como líder de su explosiva ofensiva, un grupo que también incluye a Anthony Rendon, Daniel Murphy, Ryan Zimmerman y Trea Turner.

Nuevamente, los Nacionales ostentan una de las mejores rotaciones de las Grandes Ligas, encabezada por Max Scherzer —con sus tres premios Cy Young— y Stephen Strasburg.

Y otra vez, el equipo de la capital del país viene precedido por una temporada en la que ganó el título de su división para despedirse a las primeras de cambio en los playoffs.

NUEVO MANAGER

Es así que, otra vez, los Nacionales cuentan con un nuevo piloto, en este caso el novato dirigente Dave Martínez, con la tarea de finalmente ganar una serie de postemporada.

“El mensaje que yo les he dado es sencillo: ‘cuando nos toque estar ahí, traten de tomarlo como un juego más. Será el 163, 164, 165’. Solo eso. Tenemos la calidad para conseguirlo. Ellos lo saben”, dijo Martínez al inicio de su primera pretemporada como manager tras ser la mano derecho de Joe Maddon con los Cachorros de Chicago.

Martínez fue contratado para reemplazar a Dusty Baker tras derrotas sucesivas por una carrera en el quinto juego de la serie divisional con Washington.

“Lo que he les he dicho desde el primer día es que no estoy acá para cambiar la cultura”, afirmó Martínez. “Acá estoy para ayudarles”.

HARPER Y SU FUTURO

Desde el inicio, Harper advirtió que no responderá a una sola pregunta sobre lo que hará después de la próxima temporada.

Eso obedece a que será agente libre tras 2018 y ese es un tema que todo el mundo querrá discutir en los próximos meses. También hay intriga por la continuidad del gerente general Mike Rizzo, cuyo contrato expirará al final de esta temporada.

Harper quiere enfocarse en reeditar su campaña de 2015, en la que ganó el premio al Jugador Más Valioso de su circuito en forma unánime y que Washington logra sortear la serie divisional.

“De nosotros se espera ganar”, dijo Harper. “Somos los favoritos en el Este. Se nos señala como posible candidatos para ganar el campeonato de la liga y también ganar la Serie Mundial”.

Con el roster a la mano, lo que menciona Harper es un disco rayado. Pero es cierto. Lo tienen todo, incluso un bullpen más efectivo tras varios años de sufrir para cerrar los juegos.

LOS RIESGOS

Dado que están en una relativamente débil, lo peor para los Nacionales podría quedar segundos y poder quedarse con uno de los dos comodines. Eso solo podría darse si varias de sus estrellas decepciones o se multipliquen las lesiones. Este es un equipo que en año recientes ha demostrado que sabe asimilar las ausencias de jugadores clave, como ocurrió al perder al jardinero izquierdo Adam Eaton (rodilla) casi toda la campaña pasada y recién empezó a blandir un bate al finalizar los entrenamientos de primavera.

El segunda base Murphy se operó la rodilla y se perderá el inicio del año. El inicialista Zimmerman y el jardinero central Michael A. Taylor apenas tuvieron turnos en la pretemporada.

Después de Scherzer y Strasburg, Gio González y Tanner Roark son los otros fijos de la rotación. Pero el quinto es una interrogante, con A.J. Cole tomando la asignatura de momento.

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El experimento de Shohei Ohtani está por comenzar para los Angelinos de Los Ángeles.

Mike Trout podría ser el pelotero más completo en Grandes Ligas. Albert Pujols es el toletero activo con los logros más destacados. Los Angelinos se han reforzado como nunca para complementarles. Y su grupo de lanzadores, plagado por las lesiones en años recientes, promete.

Pero casi toda la atención en Anaheim esta primavera se ha enfocado exclusivamente en Ohtani, la sensación japonesa que intenta establecerse como el primer jugador de dos funciones —lanzador y bateador designado— en mucho tiempo.

El mundo del béisbol estará pendiente.

¿Cuándo tendrá su primer turno al bate? Es posible que sea en uno de los primeros tres juegos. ¿De repente en el día inaugural? ¿Qué tal su primer hit?

Mucha de la responsabilidad del manejo corresponderá al manager Mike Scioscia y su estrategia para alguien al que ha descrito como un talento “extraordinario”.

Ohtani iniciará la campaña dentro de una rotación de seis pitchers, que se armó con esa cantidad por su presencia.

Los Ángeles contempla emplearle como bateador designado en algunos días entre sus aperturas, lo que se supone debe darle muchas oportunidades para que el fenómeno de 23 años se pueda adaptar al vértigo y rigor de las mayores.

Es una empresa sin precedentes, y los Angelinos saben que deben andar con cuidado con tanto Ohtani como los otros 24 integrantes del roster en una temporada de grandes expectativas para un equipo que aún no ganado un partido de postemporada con Trout y Pujols a bordo.

Pero aunque todos estén encima, los Angelinos no se inquietan demasiado si Ohtani no brille de inmediato. Su fichaje fue casi de saldo, luego que decidiera venir a Norteamérica para cobrar un modesto salario. El equipo le ve como una inversión a largo plazo, cuyo potencial no será menoscabado por inicio malo.

Con un renovado roster, luego de las primeras campañas consecutivas con record perdedor en los 18 años bajo la conducción de Scioscia, los Angelinos están seguros que poseen los recursos para volver a la postemporada.

REFUERZOS

El gerente Billy Eppler cubrió las dos mayores necesidades al lograr retener al estelar jardinero izquierdo Justin Upton tras adquirirlo en un canje el año pasado con Detroit, y sumar al segunda base Ian Kinsler en otro traspaso con los Tigres durante el invierno.

También añadió al versátil Zack Cozart para cubrir la tercera base, para así tener a tres bateadores de experiencia en la alineación.

LA DEFENSA

Los Angelinos pueden presumir de tener uno de los mejores elencos defensivos de las mayores. Tienen fildeadores de alto calibre en prácticamente cada posición.

El torpedero Andrelton Simmons y el receptor Martín Maldonado ganaron Guantes de Oro el año pasado, mientras que Kinsler y el jardinero Kole Calhoun lo han conseguido en el pasado. Upton y Trout tienen reputación de escalar los muros de los jardines para robarse jonrones.

LOS SEIS ABRIDORES

La rotación de seis brazos está cargada con pitchers que han sufrido graves lesiones, incluyendo a Garrett Richards, Tyler Skaggs, Andrew Heaney, Matt Shoemaker y hasta el propio Ohtani. El japonés solo pudo lanzar en cinco partidos y jugar en 65 el año pasado en su país natal debido a una dolencia en el tobillo derecho.

Las primeras semanas serán tensas para los Angelinos, expectantes sobre si alguna molestia recrudece con alguno de sus abridores.

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El presidente Donald Trump despidió el miércoles al secretario de Asuntos de los Veteranos, David Shulkin tras un escándalo ético y una creciente rebelión al interior del departamento. El mandatario nominó como su reemplazo al médico de la Casa Blanca, Ronny Jackson.

Jackson, contraalmirante de la Marina, fue una selección sorpresiva para ocupar el lugar de Shulkin, un exfuncionario del gobierno de Obama y la primera persona en ocupar el cargo sin haber pertenecido a las fuerzas armadas. Trump había considerado reemplazos de Shulkin durante semanas, pero se desconocía que Jackson fuera uno de los candidatos.

Trump elogió en un comunicado a Jackson, describiéndolo como “sumamente capacitado y calificado”.

Jackson se ha desempeñado como médico del presidente desde 2013, y se dio a conocer nacionalmente a principios del año, al dar una extensa conferencia de prensa respecto a la salud del mandatario.

El brigadier general, el doctor Richard Tubb, quien capacitó a Jackson, dijo en una carta durante el informe de Jackson que los miembros del equipo médico de la Casa Blanca han estado “pegados, en sentido metafórico” a Trump desde el día de su elección.

“En un día cualquiera, la ‘oficina médica’, como se le conoce, es generalmente la primera y la última en ver al presidente”, escribió.

Un funcionario de la Casa Blanca dijo que el jefe de despacho John Kelly informó a Shulkin sobre su despido antes de que Trump anunciara el movimiento con un mensaje en Twitter la tarde del miércoles.

Shulkin es el segundo miembro del gabinete en dejar el cargo debido a las controversias en torno a los excesivos costos de viaje, uniéndose a la renuncia del secretario de Salud y Servicios Humanos, Tom Price, en septiembre pasado. Trump dijo en un comunicado que está “agradecido” con los servicios de Shulkin.

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La periodista de Associated Press Jill Colvin contribuyó a este despacho.

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El negocio hotelero de la familia del presidente Donald Trump perdió un intento por recuperar el control del hotel de lujo en Panamá que se deshizo de su marca, según un nuevo fallo el martes de arbitraje de emergencia.

El árbitro determinó que la compañía de Trump no debería haber sido expulsada mientras se desarrollaba una disputa de arbitraje más amplia entre los condóminos del hotel y Trump. Pero como la empresa del mandatario fue superada estratégicamente en Panamá y el hotel está en manos de los condóminos, el árbitro rechazó el regreso del equipo de Trump y les prohibió a ambas partes comenzar una nueva disputa legal sobre la cuestión.

“Los hechos expuestos en el terreno ahora están en contra de deshacer los pasos que se han tomado”, escribió el árbitro Joel Richler. Agregó que su decisión podría haber sido diferente si Trump hubiera solicitado una decisión arbitral de emergencia antes de que los condóminos del hotel pidieran ayuda a los tribunales panameños y tuvieran éxito.

Alan Garten, el asesor jurídico de la Organización Trump, rechazó comentar sobre el fallo. Sin embargo, en declaraciones anteriores a The Associated Press, ha dicho que la compañía espera que el proceso de arbitraje encuentre a la larga que el despido y la expulsión del personal de la marca Trump del hotel sin una aprobación por parte de un árbitro violaron el contrato.

El fallo del martes frustra las esperanzas de la Organización Trump de revertir prontamente su desalojo de la propiedad, un rascacielos de 70 pisos ubicado en el malecón de la ciudad de Panamá que ahora lleva el nombre de The Bahía Grand Panamá.

Los condóminos del inmueble, que estaba manejado bajo un acuerdo de administración con la marca Trump, trataron de expulsar a la compañía del mandatario en octubre, bajo el argumento de que la imagen de la marca se había deteriorado y que los administradores del hotel habían hecho una mala gestión. Pero la Organización Trump impugnó la rescisión como ilegítima y se rehusó a entregar la propiedad.

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En una estación policial del centro de Venezuela, donde estaban recluidos más de un centenar de presos, se registró el miércoles un motín que culminó en un incendio en los calabozos, situación que obligó a las fuerzas de seguridad a desalojar algunas áreas. Las autoridades no han ofrecido hasta el momento registros de heridos o fallecidos.

Los hechos ocurrieron en el estado Carabobo, en el centro de la ciudad industrial de Valencia, y según indicó en un comunicado la organización local Una Ventana a la Libertad, que defiende los derechos humanos de los presos, las versiones extraoficiales señalan que el incidente ocurrió cuando unos detenidos despojaron de su arma a un guardia que resultó herido en la pierna. En medio de la riña se generó un incendio que alcanzó a las colchonetas de las celdas, lo que expandió rápidamente el fuego en el lugar.

Cinco camiones de los bomberos se presentaron en el lugar para sofocar las llamas y socorrer a los policías y reclusos. Asimismo, varias ambulancias acudieron para trasladar a los lesionados, según constató la AP en el lugar.

La AP solicitó a la gobernación de Carabobo una reacción sobre el incidente pero no hubo comentarios de momento.

Al condenar el motín, el diputado opositor Juan Miguel Matheus afirmó que se habla extraoficialmente de "más de 70 fallecidos", y exigió en su cuenta de Twitter al gobernador oficialista de Carabobo, Rafael Lacava, que informe al país sobre el hecho.

Entre gritos y llantos, varias decenas de familiares de los presos tomaron los alrededores de la comandancia general de la policía para exigir a las autoridades información sobre los detenidos.

La policía lanzó gases lacrimógenos a los familiares para dispersarlos del lugar, que fue tomado por varias decenas de funcionarios del cuerpo de seguridad.

"Yo no sé si mi hijo está vivo o está muerto", confesó entre llantos Irma Carrera, la madre de un detenido de 24 años, al relatar que desde hace más de siete horas que se registró el motín y el incendio las autoridades no han informado a los familiares sobre la situación de los reclusos.

"Todos estamos muy desesperados porque no nos dicen nada, y lo único que nos lanzan son lacrimógenas", dijo molesta Norla Isea, amiga de uno de los detenidos, desde una de las calles aledañas al centro policial.

Carlos Nieto, director de Una Ventana a la Libertad, consideró como "grave" el motín, y denunció que las policías del país se encuentra un "estado de caos" debido a que tienen numerosos reclusos en las comisarías que no han podido ser trasladados a las cárceles por trabas administrativas del Ministerio de Servicio Penitenciario.

Venezuela cuenta con una treintena de cárceles donde la población, que alcanza cerca de 50.000 reclusos, enfrenta serios problemas de hacinamiento y violencia.

AP

El zaguero Oscar Murillo no podrá jugar entre dos y tres semanas a raíz de la lesión muscular que sufrió en el empate 0-0 de Colombia frente a Australia en la etapa de preparación para la Copa del Mundo.

Murillo, jugador del Pachuca de México, fue relevado por Yerry Mina a los 52 minutos del partido que se disputó el martes en Londres.

"Por la característica de la lesión temíamos por una rodilla... Lo bueno es que es un tema muscular y sabemos que lleva de dos a tres semanas (de recuperación) pero afortunadamente no es lesión grave", dijo el técnico José Pekerman.

Colombia integra el Grupo H con Japón, Polonia y Senegal.

AP

Las autoridades en México arrestaron a seis sospechosos de estar involucrados en el asesinato en enero de un periodista en la ciudad de Nuevo Laredo, fronteriza con Estados Unidos, informaron las autoridades el miércoles.

La procuraduría del estado de Tamaulipas dijo que el asesinato por apuñalamiento del periodista Carlos Domínguez Rodríguez posiblemente estuvo relacionado con su labor y no con la delincuencia organizada: "Hasta este momento de la probable vinculación de los mismos con el ejercicio de la libertad de expresión".

El cártel del Noreste opera en Nuevo Laredo, una ciudad aledaña a Laredo, Texas, y en la que hubo tiroteos recientemente.

El procurador general de Justicia de Tamaulipas, Irving Barrios, informó el miércoles que tres de los seis detenidos trabajaban en la rama de la información, pero agregó que todavía están revisando si eran periodistas.

Barrios dijo que el motivo del homicidio sigue bajo investigación, pero dijo que Domínguez no escribía sobre temas de delincuencia organizada.

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Una junta que supervisa las finanzas de Puerto Rico está pidiendo que se realicen cambios al frágil sistema de pensiones de la isla y dijo que analizará elevar el salario mínimo si se cumplen ciertos criterios.

Las demandas fueron presentadas en varias cartas enviadas el miércoles al gobernador Ricardo Rosselló, quien en varias ocasiones se ha negado a imponer un recorte de 10% a las pensiones de más de 1.000 dólares mensuales y está buscando incrementar el salario mínimo de 7,25 dólares la hora a 8,25 dólares para 2021.

La junta supervisora también recomendó que las vacaciones obligatorias y permisos por enfermedad se deben reducir de inmediato a 14 días por año y que los bonos navideños deben ser voluntarios para 2019, como parte de una propuesta de reforma laboral que muchos en Puerto Rico han rechazado.

Se espera que Rosselló responda a las propuestas en un mensaje que será televisado.

AP

En Madrid, España puso a la Argentina en su lugar. Un equipo sin entendimiento ni sincronía. Uno más, del montón. A menos de tres meses para el Mundial de Rusia, su condición de favorito al título es una obra de ficción que ni siquiera se sostiene con la presencia de Lionel Messi.

En Berlín, Alemania hizo cerciorar la solidez de Brasil. Firme atrás, vital por las bandas, dinámico por el centro y punzante en las llegadas de sus delanteros. Y quedó confirmado que no depende tanto de Neymar como ocurre con Messi y Argentina.

Es la conclusión que se extrae de una tanda de amistosos en los que dos grandes de Sudamérica no contaron con sus principales estrellas debido a lesiones.

Mientras la humillante derrota 6-1 ante España dejaba a Argentina en estado de alarma, Brasil se daba el gusto de romperle el invicto de 22 partidos al actual campeón del mundo con un solvente triunfo 1-0.

Bajo la dirección de Tite, Brasil ya no es el equipo anárquico que se derrumbó en su propio Mundial al caer 7-1 ante Alemania en semifinales.

“Mantenemos el patrón, independiente de los jugadores que estén”, se ufanó Paulinho, el volante que es compañero de Messi en el Barcelona, al término del partido en el Estadio Olímpico de Berlín.

En el Wanda Metropolitano de Madrid, Messi apuró su salida del palco antes que se pitase el final.

Algunos vieron como una oportunidad su ausencia por una lesión muscular, sobre todo después de la victoria sobre Italia 2-0. Pero sobredimensionaron el rendimiento colectivo ante un rival que ni siquiera jugará el Mundial.

España, que en los últimos 20 años hizo todo bien a nivel de selecciones, a diferencia de los argentinos, expuso todas las falencias y contradicciones del breve ciclo de Jorge Sampaoli.

“El rival nos abofeteó, hay que hacerse cargo, seguir trabajando y dar la cara”, dijo Sampaoli.

Cuando asumió, el estratega apuntaba a una línea de tres defensores. Pero encaró estos dos compromisos con línea de cuatro. En sus inicios a mediados de 2017, impulsó una moderada renovación, con Mauro Icardi y Paulo Dybala. Ambos al parecer verán el mundial por televisión.

Sampaoli ilusionó a varios jugadores de la liga argentina, pero salvo el lateral de Independiente Fabricio Bustos —titular en los dos amistosos— el resto jugó poco y nada.

Tras esta gira, el mediocampo no tiene dueños. Lucas Biglia era titular inamovible hasta la debacle en Madrid. Igual de inciertos son los laterales. Tampoco hay certezas en el arco mientras Sergio Romero siga en la banca del Manchester United.

Extraña paradoja, Messi y Sergio Agüero, que no jugaron ni un minuto, tienen crédito abierto, al igual que Ángel Di María, sólo titular ante Italia.

Gonzalo Higuaín es un caso para diván. Tras tomarse un respiro del seleccionado, regresó para esta gira. Toda la contundencia que lo destaca en la Juventus se esfuma con la casaca argentina. Ante España tuvo un mano a mano imposible de errar, pero le pegó mal. Una imagen repetida de las finales fallidas ante Alemania en mundial 2014 y ante Chile, en los duelos por Copa América 2015 y 2016.

¿Y las conclusiones de las demás selecciones de Latinoamérica?

PERÚ EN ALZA

Último en clasificarse vía repechaje, el conjunto de Ricardo Gareca —uno de los cinco entrenadores argentinos que dirigirán en el Mundial— ganó sus dos ensayos con buen juego: 2-0 ante Croacia y 3-1 frente a Islandia.

Sus rivales empezaron a tomar apunte, como advirtió el técnico de Francia Didier Deschamps.

Quejándose de que a su equipo le faltó “personalidad” al dejarse remontar un 2-0 para perder 3-2 contra Colombia en el Stade de France, Deschamps apuntó a Perú.

“Por algo pedí este partido (con Colombia). Nos va a tocar un equipo en nuestro grupo, Perú. Me quedé despierto hasta las 2 de la madrugada para verlos jugar contra Croacia. Se les nota el hambre que tienen ganar, y también tienen calidad. No solo ganan por su intensidad”.

EL CARÁCTER DE COLOMBIA

Tras alcanzar los cuartos de final en Brasil 2014, el reto de Colombia es por lo menos repetir su actuación histórica en Mundial. La victoria ante Francia y el empate 0-0 con Australia en Londres —con un penal desperdiciado y dos disparos a los palos— confirmaron que James Rodríguez, Radamel Falcao y compañía tienen los atributos para hacer un buen torneo. Pasaron trabajos en los primeros 45 minutos pero en los complementos, con los cambios dispuestos por José Pekerman levantó mucho y puso contra la pared a los rivales.

“Colombia tuvo carácter de Mundial”, afirmó Pekerman.

URUGUAY EN CHINA

Cuesta evaluar lo hecho por Uruguay al viajar a China para disputar un cuadrangular amistoso en el que venció a República Checa (2-0) y Gales (1-0), selecciones que quedaron fuera del Mundial.

Pero se constató lo que se intuye de la Celeste bajo Oscar Tabárez, su técnico por tercer Mundial seguido. La defensa como siempre es una garantía y cuenta con la temida dupla goleadora de Luis Suárez y Edinson Cavani. La diferencia es que ahora tienen “mejores opciones” —según la palabra de Tabárez-- en el mediocampo con la aparición de los juveniles volantes Rodrigo Bentancur y Nahitan Nández, entre otros.

MAL SABOR EN MÉXICO

Más allá de los resultados, victoria ante Islandia (3-0) y derrota contra Croacia (1-0), México mostró muchas carencias. Su zaga pasó apuros, especialmente en la primera media hora de ambos encuentros y teme por las lesiones sufridas por sus titulares Néstor Araujo y Carlos Salcedo.

En ninguno de los dos partidos se vio un equipo con entendimiento entre sus líneas. Ante Croacia, ya con un cuadro con la mayoría de jugadores titulares o “influyentes”, como los llama el técnico Juan Carlos Osorio, México no supo alimentar de balones al delantero Javier Hernández, quien en su partido 100 con la selección fue reemplazado en el segundo tiempo sin haber realizado un solo remate a puerta.

CONCACAF

No pasó inadvertido que en los amistosos del martes, los tres equipos de la CONCACAF salieron derrotados. Costa Rica exhibió poco al caer ante Túnez (1-0) y Panamá sufrió una soberana paliza contra Suiza (6-0). Estados Unidos, que inesperadamente no se clasificó, derrotaba a Paraguay (1-0). Lo cierto es que Costa Rica y Panamá exhibieron escasos recursos.

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Los redactores Carlos Rodríguez en Ciudad de México y Jairo Anchique en Bogotá colaboraron con este despacho.